Classique moderne
entre ombre & lumière

L'orgue Mutin Cavaillé-Coll de Wihr-au-Val (concert du 18 septembre 1955)

Le dernier orgue sur lequel Albert Schweitzer a une place toute particulière dans sa carrière musicale. Il a en effet beaucoup oeuvré pour son installation à Wihr-au-Val et a suivi de près sa restauration par Alfred Kern. Il considérait en effet l'orgue Mutin Cavaillé-Coll comme l'un des plus beaux instruments de la région, le faisant découvrir à de nombreuses reprises à ses amis étrangers de passage à Gunsbach, notamment américains.

18 septembre 1955, dernier récital d'Albert Schwitzer accompagné par son ami organiste Edouard Nies-Berger. "Le docteur examina l'instrument dans le temple rebâti. La riche sonorité dépourvue de toute stridence de cet orgue Cavaillé-Coll restauré l'enchanta". [...] Par ailleurs "Schweitzer disait souvent : La virtuosité réside dans le phrasé, pas dans la vitesse". Selon Edouard Nies-Berger qui participe à ses côtés au récital "[Albert Schweitzer] donna en cette occasion l'un de ses meilleurs concerts" (propos relatés par E. Nies-Berger dans un live de témoignages de 1995).

En toute fin de concert le docteur Schweitzer aurait déclaré au compositeur néerlandais Marius Monnikendam, second propriétaire de l'orgue : "C'est la première fois que je viens ici pour donner un concert ; s'il me faut revenir vingt-cinq fois, je reviendrai". 

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L'interprétation de Bach par Albert Schweitzer

L’interprétation et la registration de la musique de Bach et en particulier de ses chorals par Albert Schweitzer s’inspiraient à la fois de sa compréhension profonde du Cantor de Leipzig et par sa double identité de musicien et de théologien, mais aussi par sa double influence germanique et française. Il avait ainsi à la fois une profonde admiration pour la facture d'orgue historique, en particulier des instruments réalisé par les Silbermann mais aussi des instruments romantiques conçus par Aristide Cavaillé Coll. 

Il voyait les chorals de Bach comme des prières en sons, à jouer avec simplicité et intériorité sans chercher à éblouir.

Il préconisait une registration douce essentiellement constituée de jeux de fonds avec un tempo généralement lent, presque contemplatif. Il privilégiait la carté polyphonique avec une registration sans agressivité qui permettent de bien entendre chaque voix, notamment le choral à la voix supérieure ou à la pédale. 

Schweitzer a enregistré sur différents orgues tout au long de sa carrière, chacun avec ses caractéristiques et sa composition uniques. Ses registrations s'adaptaient bien entendu à l'instrument disponible.

Son ouvrage fondamental : "Jean-Sébastien Bach – Le musicien-poète" (1905), traduit en plusieurs langues, décrit en détail l’interprétation expressive des chorals. Il y développe une approche spirituelle et poétique, très influencée par l’esthétique romantique et symboliste, avec une importance capitale accordée au timbre.​